Un nuevo sistema europeo de telescopios para buscar planetas similares a la Tierra y “potencialmente habitables” ha empezado a funcionar en el Observatorio Europeo Austral (ESO) de Chile, informó este organismo.
Los telescopios ExTrA (Exoplanetas en tránsito y sus atmósferas), con “una sensibilidad muy mejorada” en comparación con instrumentos anteriores, “buscarán y estudiarán planetas del tamaño de la Tierra que orbiten cerca de estrellas enanas rojas” y analizarán sus propiedades.
El nuevo sistema emplea tres telescopios de 0,6 metros que controlan la cantidad de luz recibida de muchas estrellas enanas rojas y buscan lo que en astrofísica se denomina “un tránsito”, una pequeña disminución en su brillo que puede ser producida por el paso de un planeta.
Técnicamente, el ExTrA es superior a sus predecesores en la caza de nuevas “Tierras”, ya que el sistema ha superado parte de los problemas de precisión habituales en el método de búsqueda por tránsito.
Esto se ha logrado al incorporar información sobre el brillo de las estrellas en muchos colores diferentes y al mitigar las perturbaciones generadas por nuestra atmósfera, incluyendo un espectrógrafo multiobjeto a la fotometría tradicional, explicó la ESO, reporta Efe.
El ExTrA se centra en las “enanas M” porque estas estrellas, frecuentes en la Vía Láctea, son pequeñas y brillantes, lo que facilita el reconocimiento de los tránsitos.
