Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación muy rápida y hace 50 años, la astrónoma norirlandesa Jocelyn Bell Burnell halló el primero, un descubrimiento que está considerado como uno de los mayores del siglo XX en astronomía.
Para conmemorar este hallazgo, la revista Nature Astronomy recoge varios artículos, entre ellos uno de Bell y otro de Andrew Lyne, pionero también en estudiarlos, además de imágenes y vídeos.
Participan asimismo en este número dos investigadores del español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Nanda Rea y Santiago Serrano, con un artículo y un vídeo que recogen la evolución de los últimos 50 años de conocimiento y plantean nuevas vías de estudio.
En una nota de prensa, el CSIC recordó que Bell se encontraba cursando en 1967 el doctorado en Cambridge (Reino Unido) cuando descubrió una señal en los datos de su telescopio; la emisión se repetía periódicamente cada 1’33 segundos.
Ella, junto a otros investigadores del equipo dirigido por el profesor Antony Hewish, descubrieron que en ciertas zonas del cielo se emitían pulsos de energía en frecuencias de radio a intervalos extremadamente regulares.
Estos objetos se llamaron púlsares, por estrellas pulsantes, aunque en realidad son estrellas de neutrones en rotación muy rápida.
La publicación de la investigación obtuvo el Premio Nobel de Física, pero solo se lo dieron a Hewish y al investigador Martin Ryle, mientras que Bell quedó excluida, sin ni siquiera una mención, recuerda en su web la Sociedad Española de Astronomía.
Muchos astrónomos destacados mostraron su indignación por esta omisión, uno de los casos más controvertidos sobre la exclusión de una mujer de los Premios Nobel.
No obstante, esta investigadora ha sido distinguida con muchos premios prestigiosos en astronomía: la medalla Herschel; Jansky Lectureship del Observatorio Radioastronómico Nacional de EEUU o el Dame Comander of the Order of the British Empire, entre otros.
La profesora Bell fue condecorada por el CSIC con la Medalla de Oro en 2015, máximo galardón que concede este organismo. Efe
